- Observarea păsărilor este unul dintre hobby-urile cu cea mai rapidă creștere din lume. În America, numărul observatorilor de păsări a crescut de la 21 de milioane în 1982, la un număr uimitor de 68 de milioane în 2000. În SUA, observarea păsărilor este acum a doua cea mai populară activitate recreativă în aer liber, după grădinărit. Progresele tehnologice au făcut ca acest hobby să fie mai distractiv și mai atractiv. Acum este mai ușor, cu binocluri puternice și alte echipamente, să observi păsările de la distanță. Iar sistemele de poziționare globală au îmbunătățit navigația în locuri necunoscute. Părinții își pot, de asemenea, amuza copiii atrăgând păsările din tufișuri cu ajutorul înregistrărilor de cântece de păsări.
- Africa este o comoară pentru observarea păsărilor. Pe continent sunt înregistrate peste 2 050 de specii de păsări, dintre care două treimi nu se găsesc nicăieri altundeva. Africa de Est, în special, are o varietate uimitoare de păsări, probabil datorită climatului blând lipsit de extreme. Regiunea are 4 dintre cele mai bune 10 situri de observare a păsărilor din Africa, așa cum au fost clasificate de Clubul păsărilor africane (www.africanbirdclub.org) – o organizație internațională dedicată studiului păsărilor din Africa. Aceste situri sunt: Pădurea Impenetrabilă Bwindi (Uganda), Munții Bale (Etiopia), Lacurile din Valea Riftului (Kenya) și Parcul Murchison Falls (Uganda).
- Păsările din Africa de Est sunt răspândite în tot felul de habitate: păduri de munte, păduri de câmpie, litoral, deșerturi, savană, lacuri, mlaștini, mlaștini și bălți. În acest articol, ne vom uita la păsările acvatice din regiune. Această categorie se referă la acele păsări care depind direct de apă pentru hrană, habitat și reproducere sau indirect pentru o anumită componentă a ciclului lor de viață. Majoritatea păsărilor de apă zăbovesc de-a lungul țărmului puțin adânc al lacurilor, al apelor temporare din ecosistemele interioare și al râurilor și foarte puține se aventurează departe de țărm. Păsările de apă fac deliciul pasionaților de păsări, fiind mai ușor de observat și fotografiat, deoarece tind să fie mai mari și să trăiască mai mult în aer liber.
- Flamingo, datorită mărimii și numărului mare de exemplare, se numără printre cele mai importante păsări de apă din Africa de Est. Dintr-o populație mondială de aproximativ 4 milioane de exemplare, se estimează că 95 % locuiesc în Africa de Est. Flamingo se găsește numai în apele sărate, iar lacurile din Valea Riftului din Africa de Est reprezintă habitatul lor preferat, în special Manyara și Natron din Tanzania și Nakuru și Baringo din Kenya. Populații mici se găsesc, de asemenea, în lacul Abiata din Etiopia și în Etosha Pans din Namibia.
- Flamingo este foarte unic din punct de vedere biologic în rândul speciilor de animale sălbatice. Este foarte gregar și trăiește în grupuri mari. În lacurile din Valea Riftului din Kenya, se știe că s-au adunat până la un milion de păsări – formând cele mai mari stoluri de păsări de oriunde. Păsările sunt caracterizate de un penaj roz, care este deosebit de gros pe partea inferioară a penelor și care este expus cu grație în timpul zborului. Cu toate acestea, tinerii flamingo sunt mai degrabă gri decât roz – la maturitatea sexuală devin roz complet. Atunci este posibil să îi vedeți în timpul unor demonstrații de curtare care arată ca niște simulacre de lupte.
- Ciocul flamingo are formă de S și este de culoare roz, iar picioarele sunt drepte și palmate pentru a facilita mersul în apă. Se hrănesc cu plante microscopice de alge verzi-albastre care se dezvoltă numai în apele sărate. Aceste plante sunt suspendate în apă, iar pentru a extrage masa înghit volume mari de apă, care este filtrată de cioc prin dispozitive anatomice specializate. Din acest motiv, se spune despre flamingo că se hrănește prin filtrare, un statut pe care îl împarte cu o serie de alte animale acvatice.
- Lacul Natron de la granița dintre Kenya și Tanzania este principalul loc de reproducere a flamingo din Africa de Est. Oamenii de știință nu știu cu siguranță de ce nu se înmulțesc în celelalte lacuri alcaline. Dar cercetările indică faptul că Natron este preferat datorită stabilității sale ecologice și a perturbărilor umane minime. Din cauza locației sale îndepărtate, a înregistrat puține schimbări în chimia solului – un factor critic în formarea cuiburilor.
- La Lacul Natron, incubația ouălor durează aproximativ 3 săptămâni, după care mamele zboară înapoi în habitatul lor preferat, mai ales Nakuru, Baringo și Manyara. Aproximativ o săptămână mai târziu, puii eclozați își urmează de obicei mamele spre nord.
- Există două tipuri de flamingo, flamingo mare și flamingo mic. Este posibil ca observatorul ocazional să nu le poată deosebi. Dar flamingo mare este considerabil mai mare și are un penaj mai alb. Majoritatea flamingo din Africa de Est sunt din specia mai mică. Flamingo mare se hrănește cu nevertebrate precum moluște și crustacee. Acesta este factorul ecologic care poate explica în mare măsură numărul lor mai mic în raport cu flamingo mic, care sunt consumatori primari în lanțul trofic.
- Pelicanul este cealaltă pasăre care poate fi găsită în grupuri mari în zonele umede din Africa de Est. Acestea sunt păsări mari, robuste, cu ciocuri mari și albe, special adaptate pentru a prinde și înghiți peștii. Majoritatea lacurilor de apă dulce din Africa de Est sunt generos populate cu pelicani. Îi veți vedea înotând cel mai ușor și grațios în timp ce caută pești, principala lor hrană. De obicei, înoată în echipe de câte 3 și oferă un spectacol spectaculos în timp ce se scufundă ritmic și simultan după pești.
- Deși este un lac cu apă sărată, pelicanii abundă în Lacul Nakuru, unde au fost înregistrați peste 44.000 de pelicani. Sunt o priveliște orbitoare, deoarece se înalță în spirală în coloane uriașe. În Kenya se înmulțesc doar la Lacul Elementaita. Pelicanii se găsesc din belșug în jurul gurilor de râu care găzduiesc populații mari de pești. Alte locuri populare pentru a-i vedea în Africa de Est includ Canalul Kazinga din Uganda și Lacul Victoria.
- Cormoranii sunt o specie de păsări strâns asociată cu pelicanii. Dintre aceștia, cel mai comun tip este cormoranul mare. Cormoranii sunt în mare parte gri și negri și sunt de obicei puțin mai mici și mai puțin gregari decât pelicanii. Ei preferă malurile lacurilor bine adăpostite de vegetație; se hrănesc cu pești și alte nevertebrate acvatice și se înmulțesc în copacii din apropiere. Din acest motiv, cormoranii sunt mai puțin ușor de observat decât pelicanii.
- Cormoranii au fost observați înotând sub apă în căutarea peștilor. După ce reușesc să prindă un pește, ies din apă și își reiau pozițiile înalte de pe maluri. Îi veți vedea în apele interioare ale Africii de Est și, în special, în lacurile din Valea Riftului din Kenya.
- Heronii și berzele constituie o mare categorie de păsări de apă. Heronii sunt păsări înalte și subțiri, cu gât lung îndreptat în față și ciocuri alungite și robuste. Există aproximativ 10 specii de heroni în Africa de Est, cele mai des observate fiind heronul Goliat, heronul cenușiu și heronul cu cap negru. Heronul Goliat, după cum sugerează și numele, este o pasăre uriașă care poate atinge o lungime totală de 1,5 metri.
- Cu puține excepții, heronii sunt văzuți mai ales în jurul mlaștinilor și al apelor puțin adânci, dar pot fi văzuți și în jurul habitatelor ierboase interioare. Meniul lor preferat include șerpii și alte vertebrate mici care trăiesc în zonele umede. Unul dintre heroni – heronul cu spatele verde – se remarcă prin utilizarea tehnicii avansate de a momi peștii cu insecte vii. Heronii sunt destul de comuni în toată Africa de Est.
- Forma ciocului distinge berzele, iar de la această trăsătură își trag numele berzele. Cu aproximativ 10 specii în jurul Africii de Est, doar barza Marabou și barza albă nu sunt direct dependente de apă. Berzele Marabou sunt foarte mari și, spre deosebire de celelalte berze, zboară cu capul și gâtul retrase. Această pasăre este destul de frecventă în zonele urbane, unde se hrănește cu gunoaie și cadavre, de unde și reputația sa murdară.
- Berzele marabu sunt, de asemenea, frecvente în jurul malurilor apei, unde țintesc peștii și alte animale mici și tinere, în special cele slabe și rănite. Prin urmare, ele sunt cele mai fericite în zonele cu populații mari de alte păsări, cum ar fi flamingo. O altă barză unică este barza cu cioc cu șa, ușor de observat datorită ciocului său roșu cu o pată neagră la mijloc și baza galbenă. Această barză este destul de comună în apele puțin adânci și în zonele mlăștinoase.
- Hamerkopul este o pasăre populară de mărime medie asociată cu berzele. Numele său provine de la cuvântul afrikaans pentru cap de ciocan, forma formată de capul și ciocul său. Sunt comune în toate zonele umede din Africa de Est. Este deosebit de populară în rândul observatorilor de păsări datorită cuiburilor sale masive. Construite cu multă vegetație uscată, cuiburile au o adâncime medie de 1,5 m și pot dura până la 6 săptămâni pentru a fi finalizate.
- Fără a fi descurajați de munca de construire a cuibului ostentativ, hamerkopii continuă să construiască până la 6 cuiburi pe un teritoriu. Misterul este că ei ocupă doar unul singur! Acest comportament aparent irațional nu este pierdut de alte păsări; gâștele egiptene și bufnițele de acvilă Verraux ocupă frecvent unele dintre cuiburi. Astfel, zicala conform căreia nu poți spune mărimea unei păsări după cuibul său este foarte adevărată în cazul hamerkopilor.
- Shoebills și Spoonbills sunt alte două specii de păsări de apă care se identifică în mod unic după ciocurile lor. Shoebill este o pasăre mare și gri închis care pare aproape preistorică. Ciocul are forma – ați ghicit – a unui pantof. Se găsește adesea în mlaștini mari, dar nu este ușor de observat.
- Numele îi vine de la forma ciocului, a cărui parte posterioară se mărește în formă de “lingură”. Cel mai comun tip este spatarul african, care este bine distribuit în Africa de Est, în special în jurul zonelor de mică adâncime ale corpurilor mari de apă și ale mlaștinilor. În timp ce se plimba în ape puțin adânci, folosește suprafața sensibilă a ciocului interior pentru a simți hrana – de obicei pești, broaște și melci.
- În zonele umede din Africa de Est, veți întâlni cu siguranță una sau două specii de ibis. Aceștia au ciocuri înguste, de grosime aproape uniformă, care se curbează spre înainte și se îngustează ușor la capăt. Ibisul sacru este cel mai comun și are de obicei gâtul și ciocul alb-negru. Au tendința de a fi gregari și se găsesc mai ales în jurul mlaștinilor și al lagunei.
- Un alt ibis comun este ibisul hadada. Acesta este de obicei gri și are o pată lucioasă pe ambele părți ale învelișurilor aripilor. Se remarcă datorită strigătelor puternice și distinctive pe care le fac în timpul zborului. Ei sunt cei mai vocali în zori și la amurg. Sunt destul de frecvente în toată Africa de Est, în jurul cursurilor de apă împădurite, mlaștinilor, lagunele și pajiștilor umede.
- Hadada ibis este înconjurat de multe legende în rândul comunităților africane. Este adesea asociat cu viața lungă și vrăjitoria. Printre Kikuyu din Kenya, se spune că o persoană de vârstă înaintată este la fel de bătrână ca Kagogo, referința vernaculară la hadada ibis. De altfel, cel mai important scriitor kenyan, Ngugi wa Thiongo, a publicat recent un roman intitulat în limba kikuyu Murogi wa Kagogo, literar “Vrăjitoarea Ibisului Hadada”. Recunoscând că acest ibis are o înfățișare mai degrabă bântuită, părerea mea este că acest lucru nu este un motiv suficient pentru a susține o acuzație atât de gravă precum vrăjitoria.
- În zonele umede din Africa de Est, trăiește și cocorul, care este adesea numit cocorul cu creastă. Există mai multe specii, dar cocorul cu creastă -numit uneori cocorul din Uganda- este cel mai răspândit. Se găsește mai ales în ierburi înalte și în zonele cultivate, dar se reproduce mai ales în zonele umede, cum ar fi mlaștinile. Cocorul este foarte răspândit în numeroasele mlaștini și estuare din Uganda și este, de altfel, simbolul național.
- În ciuda faptului că se află pe curtea de arme a Ugandei, cocorul cu creastă elegantă este considerat pe cale de dispariție. În cea mai mare parte a Africii de Est, habitatele potrivite pentru reproducere sunt din ce în ce mai mult transformate în scopuri agricole, iar cocorul este acum limitat la foarte puține zone. În plus, cocorul are un comportament social extrem de ciudat, ceea ce, într-un fel, îi pune și mai mult în pericol supraviețuirea pe termen lung. Cocorii practică o monogamie adevărată și poate chiar absolută. Adesea, ele se găsesc în perechi și împărtășesc legături puternice care nu sunt niciodată rupte, chiar și până la moarte. Atunci când unul dintre membrii unei perechi moare, celălalt nu se mai împerechează niciodată pentru tot restul vieții sale.
- Jacana africană este o altă pasăre care are un comportament social și de împerechere unic. Este una dintre foarte puținele din regnul animal care prezintă “poligamie inversă”, cunoscută sub denumirea tehnică de poliandrie, în care femelele se întâlnesc și se împerechează cu mai mulți masculi. În cadrul acestei practici, femelele sunt mereu ocupate. Femela începe prin a se împerechea cu un mascul, pe care îl lasă să clocească ouăle, apoi sare fără rușine pentru o întâlnire cu un alt mascul și așa mai departe.
- Modul în care Jacana africană aduce puii pe lume este foarte specializat și mai degrabă șocant din perspectiva oamenilor. Este ușor de recunoscut după penajul brun-violet și pieptul galben. O veți găsi în zonele umede, în special în lacuri puțin adânci, iazuri și mlaștini.
- Ploșnițele sunt, de asemenea, asociate cu malurile lacurilor și mlaștinile mari. Cele mai comune tipuri sunt plopul fierăstrău, plopul lui Kittlitz și plopul cu aripi de pinten. Puiul fierar este numit astfel după vocea sa ascuțită, distinctivă, foarte înaltă, “metalică”, care vă va aminti de ceea ce se întâmplă într-un atelier de fierărie. Acesta este, de obicei, un strigăt de alarmă al cărui ton este ridicat atunci când o amenințare îi pândește ouăle sau puii. La Amboseli veți găsi o mulțime de ploșnițe fierar și de ploșnițe cu aripi de pinteni.
- Gâștele sunt, de asemenea, foarte frecvente în lacurile și iazurile din Africa de Est. Cel mai comun tip este gâsca egipteană. Această pasăre este perfect adaptată și poate fi găsită chiar și în apele puțin adânci din orașe. Cea mai mare pasăre de apă din Africa este gâsca cu aripi de pinteni, care poate atinge o lungime de 100 cm. O puteți observa în mlaștinile din Amboseli și în zonele mlăștinoase din Maasai Mara din Kenya.
- Cei mai mulți oameni care merg în safari urmăresc cei cinci mari – leul, leopardul, bivolul, elefantul și rinocerul. Dar veți obține mai multă valoare dacă veți putea să vă uitați și la păsări. Cu excepția cazului în care sunteți un observator de păsări cu adevărat specializat, într-un safari clasic cu animale sălbatice, mai ales în Kenya, veți putea vedea păsările de apă obișnuite. Deoarece o mulțime de păsări se găsesc în afara parcurilor naționale, adevărații pasionați de observarea păsărilor optează pentru un itinerar personalizat, însoțit de ghizi experți în păsări.
- Africa de Est este o destinație de safari pe tot parcursul anului. Ploile vin în jurul lunilor aprilie-mai și noiembrie-decembrie. Totuși, acest lucru nu afectează prea mult capacitatea călătorilor de a se deplasa. În general, cel mai bun moment pentru a merge în safari este în lunile mai uscate, când iarba este scurtă și observarea animalelor este mult mai ușoară. Sezonul de vârf se încadrează în perioada ianuarie-februarie și iulie-august. Între aprilie și iunie este sezonul de joasă durată, iar prețurile pentru cazare în cabane pot scădea cu până la 40% față de sezonul aglomerat.
- În safari, purtați haine de bumbac și lenjerie ușoară. Hainele mai călduroase sunt necesare pentru seară și pentru plimbarea cu vânatul de dimineață devreme. Se recomandă unele haine de ploaie între martie și iunie și octombrie și decembrie. Ar trebui să luați cu dumneavoastră o pereche decentă de ochelari de soare. Strălucirea pe care o simțiți în lumina tropicală puternică este o experiență nouă și inconfortabilă pentru majoritatea. De asemenea, ar trebui să vă luați în bagaj o pereche bună de binocluri pentru a aduce mai aproape păsările și alte animale.
